¿Proporcionaron los animales las bases de la cultura humana?

Resumen del ensayo de Sarah Newman, publicado en Aeon el 13 de junio de 2025, titulado:
¿Proporcionaron los animales las bases de la cultura humana?

Tesis principal

Durante mucho tiempo, se ha considerado que la cultura es una característica exclusivamente humana: el arte, la planificación, el uso de herramientas o el dominio del fuego. Sin embargo, este ensayo desafía esa idea y sostiene que los animales también poseen formas de cultura, y que incluso podrían haber servido de modelo para la nuestra.

1. Mitos y metáforas que nos separan

  • La autora comienza evocando el mito de Prometeo: el fuego como símbolo de cultura otorgado únicamente a los humanos.
  • En contraposición, cita el cuento de ciencia ficción “Los osos descubren el fuego” de Terry Bisson, en el que los osos aprenden a usarlo, cuestionando así la exclusividad humana sobre ese conocimiento.

2. Evidencia científica de cultura animal

Newman recopila numerosos ejemplos de comportamientos animales que no son instintivos, sino aprendidos socialmente y transmitidos entre generaciones:
  • Primates:
    • Los macacos japoneses lavan papas en el mar antes de comerlas.
    • Los chimpancés usan herramientas distintas según el grupo, y tienen rituales de aseo compartido.
  • Cetáceos (ballenas y delfines):
    • Las ballenas jorobadas tienen “canciones” que varían entre comunidades.
    • Algunas poblaciones de delfines usan esponjas como herramientas de pesca, un conocimiento que heredan las crías.
  • Aves y roedores:
    • Cuervos que fabrican herramientas.
    • Ratas que aprenden entre sí a abrir envases para alimentarse (como botellas de leche).
Cada uno de estos comportamientos tiene variación cultural: lo hacen unos grupos y otros no, lo que indica que se aprende, no se hereda genéticamente.

3. Replanteando la cultura

  • La autora propone una visión más amplia de la cultura, como el conjunto de conocimientos, hábitos o costumbres aprendidos socialmente dentro de una comunidad.
  • Esto nos lleva a cuestionar la idea de la “excepcionalidad humana”.
  • Además, conecta con tradiciones indígenas y mitologías donde los humanos y animales comparten saberes y transformaciones (por ejemplo, las historias de metamorfosis o parentesco entre humanos y animales).

4. Implicancias éticas y ecológicas

  • Reconocer la cultura en otras especies nos hace más humildes y puede ayudarnos a repensar nuestra relación con la naturaleza.
  • En un contexto de crisis ecológica, aprender de las formas de adaptación y transmisión de conocimiento en los animales puede ofrecernos claves para sobrevivir colectivamente.

En resumen

Sarah Newman argumenta que los animales también tienen cultura, y que esta no es patrimonio exclusivo del ser humano. Reconocerlo no solo transforma nuestra mirada sobre el mundo animal, sino que puede enriquecer nuestra comprensión de lo que significa ser humano, y abrirnos a formas más justas y respetuosas de convivencia con otras especies.

Referencia

Newman, S. (2025, 13 de junio). Did animals provide the blueprints for human culture? [¿Proporcionaron los animales las bases de la cultura humana?] Aeon. https://aeon.co/essays/did-animals-provide-the-blueprints-for-human-culture

Texto: ChatGPT 4o
Instrucciones: Donaldo Humberto Pinedo Macedo.

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